Die Additive Manufacturing Facility (AMF) von Redwire hat kürzlich einen Adapter auf der Internationalen Raumstation (ISS) additiv hergestellt, damit die Sole-Prozessor-Baugruppe (engl. Brine Processor Assembly, BPA) der ISS reibungslos funktioniert. Die AMF von Redwire hat bisher über 200 Werkzeuge auf dem Außenposten im Orbit gedruckt und gilt als der erste kommerzielle 3D-Drucker auf der ISS.
Erstes kommerzielles additives Fertigungsgerät auf der ISS
Seit Installation der AMF von Redwire an Bord der ISS wurde die aufwendige 3D-Druckanlage von zahlreichen Kunden verwendet und hat bereits über 200 Werkzeuge, Assets und Objekte im Weltraum gedruckt. Die Fähigkeit zur Fertigung auf Abruf erhöht die Zuverlässigkeit von Langzeitmissionen und macht bemannte Raumfahrtmissionen sicherer und bietet zusätzliche Flexibilität bei der Reaktion auf neue Situationen.
Die BPA-Technologie knüpft an das Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystem (engl. Environmental Control and Life Support System, ECLSS) der Raumstation an, das entwickelt wurde, um das Wasserrecycling auf der ISS zu verbessern. Das von der AMF 3D-gedruckte Teil ist ein Adapter für den BPA-Abgasauslass und ermöglicht den Anschluss von Kanälen an eine Reihe von Filtern, um Gerüche von BPA zu beseitigen. Die Verwendung des 3D-gedruckten Adapters sorgte für eine bessere Verbindung zum BPA- Abgasauslass, wodurch die BPA weiterlaufen konnte.
Längere Expeditionen mit weniger Ressourcentransporten
ECLSS, die regenerative lebenserhaltende Hardware der Raumstation, liefert saubere Luft und sauberes Wasser für die Besatzungen der Station. Die neue BPA ist in das System eingebunden und ermöglicht die Rückgewinnung von mehr Wasser aus dem Urin der Besatzung. ECLSS macht es somit möglich, dass mehr Besatzungsmitglieder für längere Expeditionen mit weniger Ressourcentransporten an Bord der Station leben.
Die Schlüsselkomponenten des regenerativen ECLSS sind das Wasserrückgewinnungssystem und das Luftrevitalisierungssystem. Astronauten-Teams auf langfristigen Erkundungsmissionen benötigen ECLSS-Systeme, um 98 % des Wassers, das sie zu Beginn ihrer Reise mit sich führen, wiederzugewinnen und erneut in Trinkwasser umzuwandeln.
Layne Carter, International Space Station Water Subsystem Manager bei Marshall sagt dazu:
„Mit dieser neuen Sole-Aufbereiter-Baugruppe werden wir zusätzliches Wasser aus der Urin-Sole zurückgewinnen, sodass die Gesamtwasserrückgewinnung näher an 98% liegt.“
Der Soleprozessor wird letztendlich dazu beitragen, langfristige Erkundungsmissionen mit Besatzung zu ermöglichen und den Bedarf an Wasserversorgung von der Erde zu reduzieren. Das System zur Wasserrückgewinnung aus Urinsole könnte auch auf der Erde in rauen und abgelegenen Umgebungen mit begrenztem Zugang zu Wasser verwendet werden. Mit 3D-Druck kann die Besatzung der ISS zukünftig noch schneller Bauteile vor Ort verfügbar machen. Über die weitere Entwicklung zum 3D-Druck in der Raumfahrt und den 3D-Druckern in Schwerelosigkeit berichten wir auch zukünftig im 3D-grenzenlos Magazin (Newsletter abonnieren).