In einer aktuellen Nachricht berichtet das DVIDS darüber, wie zwei Instandhalter der 388th Logistics Support Squadron zwei stabilere Abdeckungen für Luftdatenports für das Tarnkappen-Mehrzweckkampfflugzeug F-35A Lightning II herstellen. Das Design schützt einen kritischen Flugzeugteil und kann im eigenen Haus produziert werden. Austauschkosten reduzieren sich so von mehr als 600 US-Dollar (540 Euro) auf rund 50 US-Dollar (45 Euro). Auf beiden Seiten der Nase des F-35 befinden sich kleine Löcher die hinter denen Sensoren angebracht sind. Diese sammeln während des Flugs Daten über Luftdruck und andere Dinge. Wird der Jet geparkt, müssen diese Bereiche abgedeckt werden.
Master Sgt. Christopher Essue, Produktionsleiter der 34th Fighter Generation Squadron, sagte:
„Wir müssen Schmutz und Feuchtigkeit und alles, was diese Löcher verstopfen und die Sensoren daran hindern könnte, richtig zu funktionieren, fernhalten. Wenn diese Sensoren ausfallen, könnten sie schlechte Flugdaten liefern und die Avionik beeinträchtigen.“
Stabilere Abdeckung aus 3D-Drucker
Die originalen Datenportabdeckungen funktionieren mechanisch und rasten mit winzigen Schnellverschlussstiften ein, die jedoch leicht verbiegen oder abbrechen können. Gummidichtungen, die dort ebenfalls vorhanden sind, könnten bei hohen Temperaturen versagen oder abfallen. Der Austausch der gesamten Abdeckung ist mit mehr als 600 US-Dollar sehr teuer. Essue wandte sich daher an das 388. LSS Air Force Repair Enhancement Program mit der Idee, magnetische Abdeckungen herzustellen.
Das Design, das der AFREP-Shop angefertigt hat, versiegelte die Anschlüsse mit einem O-Ring, der in einem leicht übergroßen, gummiartigen und flexiblen Kunststoffdreieck zentriert ist. Das Dreieck ist mit 20 kleinen Magneten ausgekleidet, die sich an den Rändern befinden. Auch die Abdeckungen sind austauschbar. Sie können auf beiden Seiten jeder F-35 verwendet werden, sagte Staff Sgt. Christopher O’Donnell, ein AFREP-Techniker, der zusammen mit Tech Sgt. Justin Platt das Design entwickelt hat.
O’Donnell sagte:
„Sie richten es einfach aus und kleben es an die Seite des Flugzeugs, und es deckt die Anschlüsse schnell ab, ohne dass irgendetwas herausragt, das sich verbiegen oder brechen könnte. Im Moment kostet die Herstellung etwa 45 US-Dollar, und jedes Paar braucht etwa 22 Stunden im 3D-Drucker.“
Drei Wochen lang wurden die Abdeckungen bei jedem Wetter getestet. Dabei prüften die Ingenieure auch, ob die Abdeckungen und Magnete keine Störungen verursachen würden. Alle Tests wurden erfolgreich bestanden. O’Donnell und Platt wollen das Design patentieren.
O’Donnell ergänzte:
„Wir drucken für alle drei Staffeln unserer Jägergeneration. Andere F-35-Stützpunkte kaufen die gleiche Ausrüstung und wir werden die Designdateien mit ihnen teilen. Theoretisch könnte in den nächsten anderthalb Jahren jede F-35 der Air Force diese verwenden.“
