Concurrent Technologies (CTC), ein gemeinnütziges angewandtes Forschungsinstitut aus Pennsylvania, hat von der US Air Force 4,4 Millionen US-Dollar erhalten, um die Arbeit an einem großformatigen Metall-Pulverbett-Fusionsdrucker abzuschließen. Das Projekt begann im Herbst 2022, als das Air Force Research Laboratory (AFRL) 5,2 Millionen US-Dollar an CTC und Nikon SLM Solutions zur Entwicklung des „weltweit größten“ Pulverbett-Fusionsdruckers vergab.
Mit dem aktuellen Vertrag wird CTC das Design der Maschine fertigstellen, sie installieren und Teilequalifikationen für Komponenten durchführen, die für die geplante Nutzung durch die Air Force repräsentativ sind. Da die AFRL CTC mit der Entwicklung der Maschine mit einer 1,5 Meter hohen Z-Achse beauftragt hat, wird sie voraussichtlich bei vielen Anwendungen im Bereich der additiven Fertigung (AM), die sowohl die Air Force als auch andere US-Behörden wie die NASA im Bereich der Raumfahrt und der Hyperschalltechnik entwickeln, von Nutzen sein.
In einer Pressemitteilung über die 4,4 Millionen US-Dollar-Auszeichnung sagte Edward Sheehan Jr., Präsident und CEO von CTC:
„CTC ist bestrebt, die Fertigungskapazitäten voranzutreiben und die kritischen Bedürfnisse der Verteidigungsindustrie zu unterstützen. Die technische Arbeit, die wir für dieses Projekt durchführen, umfasst Elemente des umfassenden Dienstleistungsportfolios von CTC im Bereich der additiven Fertigung, einschließlich Design, Testen, Nachbearbeitung, Bearbeitung und Qualifizierung.“
Dies ist der zweite Vertrag des Verteidigungsministeriums für CTC in den letzten Monaten. Im Juni 2024 erhielt das Unternehmen auch 13 Millionen US-Dollar von der US-Armee, um die Gewichtsreduzierung von Kampffahrzeugen durch Reibrührschweißen (FSW) zu untersuchen.
Die Entwicklungen in der AM-Industrie werden klarer, wenn man betrachtet, wohin die Gelder der AFRL über einen längeren Zeitraum fließen. Einerseits treibt die AFRL konsequent das gleiche Ziel voran: größere und komplexere Metallteile. Andererseits führen die Arbeiten der Air Force konsequent zu Ergebnissen, indem immer mehr missionskritische Teile zertifiziert werden. Wenn die Beschleunigung der Zertifizierung derzeit das Hauptziel für die additive Fertigung ist, dann ist es unmöglich zu ignorieren, wie wichtig die Rolle der AFRL in diesem Spiel ist.
Aus diesen Gründen werden Organisationen wie Concurrent Technologies zunehmend unverzichtbar, um die additive Fertigung insgesamt auf das Niveau der Endproduktion zu heben. Insbesondere in den USA braucht die AM-Industrie die Mentalität öffentlicher und privater Konsortien, um den nächsten Entwicklungsschritt zu beschleunigen. Unternehmen wie CTC sind das verbindende Element, das den öffentlichen und privaten Sektor effektiv verknüpfen kann.
